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乾元元年八月中旬，羌族在吐蕃军的煽动下在叠州、宕州作乱。
这两州都在陇右节度使管辖范围内，情报好似雪片一样纷至沓来。堆在元载的案头，而元载却似乎无动于衷。
李晟委婉的劝道：“叠州和宕州羌族作乱，节度使却不闻不问是否有所不妥？”
元载笑道：“不要担心。等叠州和宕州再乱几天，再来说这件事。”
不久之后，叠州刺史和宕州刺史联名求援，言辞急切。
元载召集众将到节度使府议事，将求援信当众拿出，并问道：“诸公对此有什么想法？”
哥舒曜出列道：“羌族世居两州之境，时有叛乱。如今愈演愈烈，肯定是受到吐蕃的挑唆。但我军兵少，一旦离开鄯州，吐蕃趁势来攻又该如何？”
李晟道：“哥舒将军之言有理，然而若是放任两州如此下去，只恐怕不归大唐所有。”
“这两州本来就是累赘，失去便失去，不用觉得太可惜。”
“不然，两州失去，将有可能切断我陇右和剑南道的联系。”
两人争执不下，不约而同的看向主帅元载。
元载笑道：“两位意见都很中肯，各有道理。为长远计，还是要平息这场动乱为好。”将虎符握在手中，起身离开帅案，来到李晟面前。
李晟有所领悟，眼睛睁得贼大。
元载道：“我会调走大半兵马，只留给你少量的士卒固守鄯州。君能守几日？”
李晟如实回答：“三日，若是过了三日难保城池在我军手中。”
元载欣赏的点了点头，将虎符交给李晟。
李晟双手捧着虎符，高举过头顶以示尊敬。
元载转身回到帅案后，叫道：“众将听令！”
“在！”众将齐声回道。
“由兵马使李晟为鄯州城防使，哥舒曜为副将，杨炎为长史，固守鄯州。其余将领随我出发，平定叠州和宕州叛乱，保我大唐疆土。”元载慨然说完，高举虎符。
众将齐声道：“愿奉大帅号令，赴汤蹈火在所不辞。”
烈日当空，天地间没有一丝凉爽的风。
一长列身着红甲的唐军，前列旌旗招展，中间步兵整齐划一，两侧骑兵跟进，哨骑在外围游弋。步兵中陌刀营、神机营、排矛兵、刀盾手、弓箭手、层次分明，刀枪如林，声势浩大的向南行进。
中军高挂帅旗，当中大书一个“元”字，旁边还有两行小字：羽林大将军、陇右节度使。
吐蕃哨骑看到这一幕，立即回报吐蕃主帅慕容谷奇：“禀大帅，敌帅元载率军五万且都是精锐之师，南下平定叠、宕羌族叛乱。”
慕容谷奇大喜，扭头看向副手尚悉结，问道：“陇右兵马到底有多少？”
尚悉结回道：“统共不超过十五万，其中还要驻守陇右其他地方。留在鄯州境内的唐军不超过七万，如今元载带走了五万人马，可见鄯州城内不超过万人。”
有将领听了这话，立即请战：“鄯州城空虚，正是我等用兵的大好时机。”
慕容谷奇却不这么看，谨慎道：“元载用兵常出其不意，又极擅长稳扎稳打。突然调走大半士兵，非同寻常。”
言下之意，是再看一看形势。
因此吐蕃军连续两日，没有任何大动作。只是派细作渗透鄯州城，打探更多的细节却被当地百姓俘获了不少。