哥哥。
隔了漫长的时光，她终于将心底里那句迟了十几年，再无任何意义的话说出口。
穆之周起晚了，去赵老夫人房中请安已来不及，不过祖母宽宥，想来不会因此而怪罪，可巳时的族亲集却是耽搁不得。
一大早，他给凤仪院中所有丫鬟婆子都发了新年的压岁钱，其中头一份是卿卿的，因了在一起后的第一个新年，穆之周不能留下来陪她吃团圆饭，额外又罚了十两，卿卿像个财迷，拿着钱掂了又掂，心满意足的放进袋里。
这一天，家家户户都挂了喜庆的红灯笼，而唯有将军府的大门口，挂着的是白灯笼。
穆氏一族征战沙场，死了太多的人，阖家团圆的日子里，祖母怕亡魂找不到回家的路，所以每年都会在门口挂上指引灵者的白色灯笼，原本只是同南瓜般大的一盏，但今年，穆之周命人做了两盏比南瓜还要大的。
皇城再高，也遮不住天子的目光，九重宫阙里坐着的尊者知道了，免不了要想起穆氏为他脚下的江山流过多少鲜血。
这无声的提醒，是穆之周故意为之，他要让皇阿舅看见，想起，在那颗已经淡的快没有了的愧疚心上重新点起一把火苗。
不可置否，君王的歉意对穆氏而言，是另外一种无形的保护。
今年的团圆饭上，陛下先是依列赏了各宫嫔妃，随后又派未欢公公替已开府在外的皇子和重臣赐了菜。
郑国丈府突逢巨变，圣上为示慰问之心，特赐了三皇子两道，九皇子今年同往年一样，没有出彩的地方，亦没有说不过去的差池，赐了一道，不过蕊妃娘娘所得，后宫一众无人能及，十六皇子年幼，尚养在母亲膝下，他那一份算在荣妃娘娘的恩赏中，已早早送了过去，太尉鞠躬尽瘁劳苦功高，陛下亦赐了两道菜。
临了，未欢公公忍不住多问了一句将军府，往年，穆之周的名字总是挂在前面，同皇子太尉等人一处，由陛下亲自点菜赠出，而今年却迟迟没能等到小穆将军的名字。
穆之周陪同祖母坐在主位上，其余人按照辈分依次坐于两旁的横桌后，酒过三巡，故作热闹的寒暄后，所有人很有默契的安静了下来。
旁系的叔伯互相对望，眼中有疑惑，有惊讶，还有些许想问不敢问的犹疑。
穆之周闲闲散散的瞟了一眼下方，食指在漆黑色的食案上轻轻敲击，发出哒哒哒的声音，外间炮竹声声，很好的掩盖了这一动静。
君王赐菜的卫队应当早就到了，久等不来，于是便有人慌了。
菜的本身其实没有任何价值，有价值的是陛下的宠爱，自歌阳公主嫁入将军府后，这份恩赏每一年都不曾断过，然而今天……
闻及将军府三个字，陛下端起面前放着的一樽酒抿了抿，什么也没有说，未欢公公心下了然，不再多言，躬身退了出去，直到半柱香时间过去，尊者方才沉沉叹了一口气，转头对立在侧后方的未喜道。
“罢了，送一道杏仁佛手过去。”
世人都说，天家的儿女最是薄情，可圣上同歌阳长公主却是这世人口中的例外，想到逝去的阿姐，他终究还是无法对将军府狠心。
远远听见门房报信儿的声音，知晓陛下的赏赐到了，堂中众人无一不是松了口气的模样，穆之周重复敲击案面的食指，亦在此时顿住。
这一年，打赢了边疆之战，失去了最重要的人，娶了一个不得不娶的妻子，遇上了一个不想辜负的姑娘，挫了郑氏一半的实力，也折了自身八分……
虽然过的很艰难，但也囫囵个儿的走到了头。</div>